- Миссис Белмон, это вы?

Все слова вылетели у Клер из головы. Она с глупым видом, как марионетка, кивнула головой.

Гладис нагло усмехнулась.

- А я и не знала, что вы посещаете этот салон! - произнесла она таким тоном, будто сам тот факт, что Клер делает покупки в этом салоне, способен был подорвать его репутацию.

- Иногда, - уклончиво ответила Клер.

- Что это у вас за прическа? Она мне кажется... какой-то особенной. Простите, вашего мужа зовут разве не Лоуренс? Да, если не ошибаюсь, его зовут именно так.

Клер, стиснув зубы, решила, что нужно во что бы то ни стало объяснить.

- Тони - друг моего мужа. Он мне дает советы в отношении покупок.

- Понимаю. Вероятно, он очень мил. - И Гладис Клаферн поплыла дальше с улыбкой, которая, казалось, вобрала в себя свет и тепло всей вселенной.

Клер, сама не зная почему, обратилась за утешением к Тони. За десять дней, которые они провели под одной крышей, от предубеждения к нему не осталось и следа. Она могла даже поплакать в его присутствии, поплакать и дать волю своему гневу.

- Я вела себя, как последняя дура! - сердито говорила она, комкая в руках носовой платок. - И всегда в ее присутствии я веду себя по-дурацки. Не знаю, почему. Нужно было дать ей хорошего пинка. Втоптать ее в грязь.

- Как можно так ненавидеть себе подобное существо? - спросил Тони с известной долей удивления. - Эта сторона человеческого поведения мне совершенно непонятна.

- О, нет, она ни в чем не виновата! - воскликнула Клер, всхлипнув. Причина, видимо, во мне самой. В ней есть все то, чего нет у меня и чего мне хотелось бы добиться. По крайней мере, что касается внешности, но мне это не под силу.

- Под силу, миссис Белмон, - сказал Тони с подчеркнутой убежденностью. - В нашем распоряжении есть еще десять дней, а через десять дней вы не узнаете своего дома.

- Но какое отношение это имеет к Гладис Клаферн?